L’établissement public à caractère industriel et commercial EDF a été créé le 8 avril 1946 à la suite du vote de la loi n°46-628 sur la nationalisation de l’électricité et du gaz.
EDF était un établissement public national à caractère industriel et commercial (EPNIC), selon l’article 2 de la loi du 8 avril 1946, à la différence de la RATP qui est un établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC). Dans l’exposé des motifs de la loi n°46-628 du 8 avril 1946(JORF du 9 avril 1946 page 2951), on peut lire qu’il s’agit de remettre à la nation, qui est seule en mesure de lui donner le développement impérieusement exigé par nos besoins, l’équipement actuel du pays en électricité et en gaz.
Par la loi n°2004-803 du 9 août 2004, EDF, EPNIC, a été transformé en société anonyme. Son capital social a été transféré à l’Etat, qui selon les dispositions de l’article 24 de cette loi en détient 70% au moins. L’entreprise initialement nationalisée a été étatisée. Ce qui a permis l’ouverture de son capital et sa mise en bourse.
L’énergie nucléaire représentait 79,6% de sa production en 2011, grâce à un parc composé des 58 réacteurs nucléaires en fonctionnement en France, et de 15 réacteurs au Royaume-Uni. En 2014, le nucléaire représente 54% de la puissance totale installée du Groupe. En parallèle, le groupe consacre en 2014 37% de ses investissements bruts de développement aux énergies renouvelables.